Koncept "voľných radikálov" je dnes široko počuť, ale málo ľudí naozaj vie, čo to je.
Čo sú voľné radikály
Z hodín chemie vieme, že atómy molekúl sú spojené chemickými väzbami, ktorými sú páry elektrónov. Ak je chemická väzba zlomená, zostáva na atóme len jeden elektrón. Výsledkom je molekula, v ktorej jeden z atómov má nespárovaný elektrón. Takáto molekula sa nazýva voľný radikál.
Voľné radikály majú tendenciu vrátiť stratený elektrón, a preto zvyčajne zlomia spojenie v inej molekule a pripojia jeden elektrón k sebe. Tak sa vytvorí nový voľný radikál. Podľa tejto schémy sa vyvíja proces nazývaný búrlivá oxidácia( spaľovanie).
V ľudskom tele sa nachádzajú voľné radikály. Vytvárajú sa ako výsledok vnútorných biochemických procesov a prichádzajú k nám zvonka - napríklad pri fajčení alebo vdychovaní výfukových plynov.
Úloha voľných radikálov v tele
V ľudskom tele radikály prenášajú informácie v bunkách, podieľajú sa na zrážaní krvi a v boji proti infekciám. Zvýšenie voľných radikálov v tele môže viesť k vzniku ochorení.Radikály začnú poškodzovať bunky a v dôsledku toho sa vyvíja oxidačný stres.
Pre malé škody spôsobené voľnými radikálmi sa bunky môžu zotaviť.Avšak pri predĺženom oxidačnom procese dochádza k bunkovej smrti.
Mnohí lekári sa domnievajú, že voľné radikály a súvisiace patologické procesy prispievajú k výskytu chorôb, ako je Alzheimerova choroba, cukrovka, rakovina, katarakta, ateroskleróza.
Voľné radikály ovplyvňujú životnosť človeka. V polovici 20. storočia sa objavila teória, ktorá tvrdila, že radikály môžu poškodiť DNA, a s väčšími poškodeniami procesy starnutia začali rýchlejšie. Mimochodom, túto teóriu stále uznávajú vedci a lekári.
Antioxidanty proti voľným radikálom
Ľudstvo má našťastie zbraň na boj proti voľným radikálom - antioxidantom. Antioxidanty neutralizujú radikály vzhľadom na ich interakciu s nimi. Po takomto "kontakte" vznikne nový radikál bez schopnosti reagovať s inými bunkami.
Antioxidanty sa už mnoho rokov používajú v rôznych odvetviach. Avšak dve najnáročnejšie oblasti antioxidantov sú palivový a potravinársky priemysel. Antioxidanty zabraňujú mazaniu mazív a palív a v potravinárskom priemysle sa používajú ako potravinové prísady, aby zabránili deštrukcii vitamínov, spaľovania tukov a iným procesom spôsobeným oxidáciou.
Antioxidanty samozrejme nemôžu zastaviť biologické hodiny človeka, ale plnia svoju dôležitú úlohu v ľudskom tele. V ľudskom tele tieto látky pochádzajú z potravy. Antioxidanty sú bohaté na zelený čaj, zeleninu, bobuľovité ovocie. Tieto produkty sú zdrojom hlavných antioxidantov - vitamínov C, A a E. Denná norma antioxidantov sa dá získať jedením niekoľkých druhov ovocia alebo zeleniny.